Bir kuşun, hiç yere inmeden en fazla ne kadar uçabildiğini artık biliyoruz. Pekala ya Dünyanın gördüğü en uzun uçak uçuşunun müddetini biliyor musunuz?
Robert Timm ve John Cook’un kıssası, size bunun yanıtını verecektir. 1958-1959’da iki pilot, Las Vegas üzerinde 64 gün, 22 saat ve 19 dakika boyunca hiç durmadan uçarak ve 7 Şubat 1959’da tekrar yere inerek dünyanın en uzun uçuş rekorunu kırdı. Toplamda seyahat 240.000 kilometre sürdü ve bu ara, Dünya etrafında altıdan fazla cinse denk geliyor.
Bu uzun uçuş rekoru 65 yıldır değişmiyor. Hatta mürettebatsız otonom uçaklar tarafından bile geride bırakılmadı. 2022’de Zephyr isimli güneş gücüyle çalışan bir drone bu rekora yaklaştı, lakin 64 gün, 18 saat ve 26 dakika sonra, yani rekorun kırılmasına 4 saatten daha az bir müddet kala düştü.
Dünyanın en uzun uçuşunun tuhaf hikayesi
Dünyanın en uzun uçuşunun öyküsü de rekorun kendisi kadar tuhaf ve inanılmaz. 1956 yılında Hacienda Hotel and Casino, Paradise, Nevada’daki Las Vegas Strip’te kapılarını açtı. Otelin sahipleri, büyük açılışını tanıtmak için epik boyutlarda bir tanıtım gösterisi yapmaya karar verdi. Bu tanıtım, otelin isminin bir uçağın yan tarafına yazılması ve bunun en uzun uçuş rekorunu tamamlamak için kullanılmasını içeriyordu.
İddialı plan, otelin takımına kısa bir mühlet evvel kumar makinesi tamircisi olarak katılan eski bir İkinci Dünya Savaşı bombardıman pilotu olan Timm’in sorumluluğuna verildi. Seçilen uçak, seri üretilen küçük, tek motorlu bir uçak olan Cessna 172’ydi. Ekstra yakıt için 360 litrelik bir göbek tankının takılması da dahil olmak üzere, bu maksada uygun olması için uçakta çok sayıda değişiklik yapıldı.
Havacılık tarihçisi ve Dayton Üniversitesi profesörü Janet Bednarek, 2023’te CNN ile yaptığı görüşmede “ancak değerli olan yakıt ikmali yapmanın bir yolunu bulmaktı. Bu noktaya kadar havada yakıt ikmali ile ilgili pek çok deney yapılmıştı, lakin gerçekte bir Cessna 172’yi havada yakıt ikmali yapacak formda değiştirmenin bir yolu yoktu. Bu yüzden yerdeki bir kamyondan yakıt doldurulabilecek fazladan bir tank aldılar” dedi. Bednarek kelamlarına şöyle devam etti: “Yakıt ikmali yapmaları gerektiğinde aşağı inip çok alçaktan ve stol suratının çabucak üzerinde uçuyorlardı, sonra kamyon gelip bir hortumu kaldırıyordu ve akabinde yakıtı uçağa aktarmak için bir pompa kullanılıyordu. Nitekim dramatik bir havacılık şovuydu zira bunu bazen geceleri yapmak zorunda kalıyorlardı ve bu da hassas uçuş gerektiriyordu.”
Timm ve Cook’un Cessna 172 uçağı Las Vegas’taki McCarran Milletlerarası Havalimanı’nın yolcu terminalinde sergileniyor.
Pek de şaşırtan olmayan bir formda, Timm’in birinci üç denemesi, yakıt ikmali meseleleri da dahil olmak üzere çeşitli mekanik arızalar nedeniyle başarısızlıkla sonuçlandı. Fakat vazgeçmeyen Timm, uçak tamircisi Cook ile birlikte dördüncü bir deneme gerçekleştirmeye karar verdi. İkili, 4 Aralık 1958’de Las Vegas’taki McCarran Havalimanı’ndan havalandı ve 64 günden fazla bir müddet yere bir daha ayak basmadı.
Her yakıt ikmali seansı, Kaliforniya-Arizona sonu boyunca, uçağın alçaktan uçabileceği ve bir aracın geçebileceği düz bir yolda gerçekleştiriliyordu. Ayrıyeten bu yakıt ikmali ve alçak uçuş geçişleri, yiyecek, su ve başka materyalleri uçağa aktarmak için de kullanılıyordu.
Tuvalet muhtaçlığı içinse uçak kabininin art kısmında kamp için yapılmış katlanabilir bir tuvalet bulunuyordu ve atılması gereken torbalar kolay bir halde aşağıya atılıyordu.
En büyük sorun uyku olmuştu
Küçük kabinin art kısmına bir şilte yerleştirildi ve ikili bu yatakta dönüşümlü olarak uyudu. Fakat gürültülü, küçük bir uçakta uçarken bunu söylemek yapmaktan daha kolay. Cook, muhtemelen uyku eksikliği, gerilim, fizikî yorgunluk ve can düşüncesi nedeniyle misyon ilerledikçe daha çılgınca bir hale geldiği söylenen bir günlüğe günlük kayıtlar yapıyordu.
Bu uykusuzluk sorunu, neredeyse iki pilotun vefatına sebep oluyordu. Uçuşun 36. gününde Timm uçağın direksiyonunda uyuyakaldı ve uçak 1.200 metre yükseklikte bir saatten fazla otopilotta kendi kendine uçtu. Lakin otopilot sisteminin devre dışı kalması, uykudan kaynaklanan bu önemli sorunun bir daha asla yaşanmaması gerektiğini değerli bir halde vurguladı.
65. güne yaklaşırken Timm ve Cook artık gereğince uçtuklarına karar verdiler. Rekoru kayda paha bir farkla ele geçirmişlerdi ve artık görüldüğü üzere, bugün bile bu rekoru onlardan alabilen olmadı.
News
